Una nota a propósito de los resultados del Censo 2025
Por Augusto Mendoza, urbanista.
Julio, 2026.
El 9 de julio de 2026 durante el evento «Aglomeramiento Urbano: experiencias en el territorio del Perú y América Latina y el Caribe» organizado por el Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables en el marco del #DíaMundialDeLaPoblación el Dr. Gaspar Morán Jefe del INEI- Instituto Nacional de Estadística e Informática expuso acerca del desenvolvimiento de las ciudades en el #censo2025, los resultados no dejan de ser sorprendentes y dar pistas de cual es el nuevo escenario de la ordenamiento del territorio peruano. En este artículo repasamos rápidamente la exposición del Dr. Morán y cómo la distribución de las ciudades estructura el territorio peruano. Un tema importante es que para esta exposición se consideraron como ciudades las aglomeraciones de más de 20 mil habitantes con lo cual se identificaron explícitamente los motores económicos que tenemos en el país.
La exposición del Dr. Morán se tituló «Principales Ciudades con Aglomeramiento Urbano», para ello definió las ciudades como aquellas aglomeraciones de más de 20 mil habitantes tal como lo señala el #SINCEP – Sistema Nacional de Centros Poblados del Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento. Esa cifra resulta importante pues, como muchos estudios lo han demostrado, es a partir de esta cifra que los centros poblados recién tienen un mercado interno propio que demanda bienes y servicios de su entorno y genera un valor añadido a las cadenas de valor que se generan en el territorio, así mismo, resultan unas plataformas de servicios que permiten a las familias el acceder a mejores condiciones de vida y a los emprendimientos y empresas mejorar sus condiciones de operación y producción. Estas ciudades se constituyen realmente en el soporte del desarrollo pues generan un mercado laboral más competitivo y mejoran la productividad de las actividades económicas. Que existan ciudades les permite a las actividades económicas en su conjunto mejores condiciones de crecimiento, lo que siempre redundará en mayores ingresos para las familias.
A continuación, se presentan diversos cuadros y mapas de la exposición del Dr. Morán y las apreciaciones y conclusiones a las que se pueden llegar a partir de ellas.
En el cuadro anterior podemos ver cómo han evolucionado el número de ciudades de más 20 mil habitantes en el país, el 2017 teníamos 91 y ahora en el 2025 tenemos 92, solo una más, sin embargo, el comportamiento por región natural nos permite ver cómo el territorio peruano ha ido evolucionando. La costa ha pasado de 45 a 46 solo una más, mientras que en la sierra se ha tenido una caída enorme, se ha pasado de 25 a 20 con lo cual la sierra ha perdido competitividad, 5 ciudades han perdido población y ya no tienen el volumen poblacional mínimo para convertirse en economías dinámicas, en cambio la selva ha pasado de 21 a 26 ciudades constituyéndose en el gran espacio de crecimiento del país, es en la selva donde el crecimiento urbano se está dando con mayor importancia. Estas dos realidades distintas de la sierra y la selva nos indican que debemos implementar políticas de desarrollo diferenciadas, en el caso de la sierra promoviendo el desarrollo de cadenas de valor con los productos que ya se desarrollan ahí (lo que significa en buena cuenta inversión en infraestructura y servicios) y en el caso de la selva apoyando y aprovechando la cada vez mayor productividad de sus ciudades (sobre todo en articulación a mercados nacionales e internacionales y aumentar la profundidad de los mercados de factores).
Es importante también observar que el número de grandes ciudades, de más de 500 mil habitantes ha variado muy poco en el siglo XXI, hasta antes del censo del 2025 eran: Lima-Callao, Arequipa, Trujillo y Chiclayo-Lambayeque y la quinta ciudad que ahora sobrepasa el medio millón de habitantes es Piura, todas ellas en la Costa, aunque también es remarcable el crecimiento de Huancayo que es el gran referente económico en el centro del país. Sin embargo, lo más interesante es que las ciudades de entre 50 y 99 mil habitantes es la de mayor presencia en el país, existen 22 de este tamaño, que ya es un tamaño lo suficiente importante para generar una mayor productividad en las actividades económicas y ser un mercado importante para los productos de su entorno. El entender cómo estas ciudades se distribuyen en el territorio y cuales cadenas de valor las utilizan como mercados o como centros de servicios es importante para ordenar las actividades económicas en el territorio. Las ciudades permiten que su entorno territorial se desarrolló la red de centros poblados alrededor de ellas se ven dinamizadas por su demanda de bienes y servicios, las actividades del entorno rural se desarrollan por lo mismo.
En esta imagen se aprecia (aunque de manera no muy precisa) la distribución espacial de las ciudades del país según su categoría en el SINCEP, como se puede apreciar la costa norte constituye la mayor concentración de ciudades redundando con ello en una mayor productividad y un mayor crecimiento del ingreso de las familias. la Sierra central tiene un eje formado por Huánuco, Huancayo y Huamanga que resulta tremendamente importante, la sierra sur con el triángulo formado por Arequipa, Cusco y el binomio Juliaca y Puno es de las economías territoriales más importantes en el país, actualmente. Así mismo, en la selva se nota claramente el enclave que significa Iquitos y la tremenda posibilidad que una ciudad de tal tamaño signifique para el desarrollo de su entorno, sin embargo, las condiciones ecológicas de la selva hacen que el desarrollo territorial tenga sus propias condiciones.
Ya desde el periodo intercensal anterior existen dos áreas que tienen las más altas tasas de crecimiento poblacional, son a las que hay que prestar atención: una es el VRAEM y la otra es la selva alta al norte del país. Como se puede ver en la imagen anterior son ocupadas por ciudades pequeñas que sin embargo son las que más crecen (lo vimos en os resultados del censo 2017 y esperamos un similar comportamiento en los resultados por centros poblados a entregarse en octubre de este año). Estas ciudades pequeñas pueden constituirse en importantes centros dinámicos que permitan que las actividades económicas de su entorno territorial desarrollarse.
Por último, si bien existen algunas áreas lejanas a ciudades referentes, existe una porción de territorio de tamaño importante que no tiene un referente urbano cercano, esta es el área compuesta por parte de tres departamentos: el sur de Ayacucho, el sur de Apurímac y el nor-oeste de Arequipa, aunque tienen centros poblados estos no tienen el tamaño necesario que permitan mercados fuertes y por lo mismo las actividades económicas en esta área deben buscarlo fuera de ellas.
En esta imagen el Dr. Morán mostró las ciudades de más de 100 mil habitantes, tamaño realmente relevante para el impulso del desarrollo territorial (si bien no existe un estudio que determiné la relación entre tamaño y productividad en el Perú, podemos aproximar esta cifra redonda en dicho sentido). Vemos que solo tenemos 24 ciudades con más de 100 mil habitantes, en la imagen también se listan cuáles son. Estas ciudades constituyen nuestro principal activo para promover y generar economías territoriales que permitan crecer y mejorar las condiciones de las familias del país. Difícilmente tendremos más, en la misma exposición se indicó que la tasa de crecimiento poblacional está en constante baja y que para el año 2040 la población menor de 40 años será la misma cantidad que la población de más de 60 años con lo cual el país entrará a la cuarta etapa de la transición demográfica en la cual las tasas de crecimiento son sumamente bajas y la población permanece estable. Es decir, es poco probable que tengamos más ciudades de las que ya tenemos ahora.
Es importante entonces promover políticas públicas que nos permitan aprovechar la productividad que generan las ciudades para impulsar el desarrollo territorial, que mejoren la productividad de las cadenas de valor que atraviesan el país, que utilizan los recursos naturales y se conectan con los mercados para colocar sus bienes y servicios. Las ciudades son los motores de la economía y el desarrollo territorial y en nuestra actual situación demográfica difícilmente tendremos más, debemos aprovechar las que tenemos ahora con políticas de ordenamiento territorial que permitan que las actividades económicas utilicen los recursos para mejorar el ingreso de las familias sin depredar las condiciones ambientales, ejemplos de ello existe en todo el mundo. Estamos en una situación bastante peculiar pues nunca como ahora tenemos una cantidad importante de ciudades, el asunto es cómo lo vamos a aprovechar.